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O laboratório norte-americano Merck concordou em pagar US$ 4,85 bilhões (cerca de R$ 8,5 bilhões) para fazer um acordo judicial com 45 mil pessoas que tiveram problemas de saúde ou cujos familiares morreram após ingerir o medicamento Vioxx.

O acordo acontece três anos depois de o laboratório ter retirado o produto do mercado e após cerca de 12 julgamentos em vários estados norte-americanos.

Depois de perder US$ 253 milhões na sentença do primeiro caso, a Merck ganhou a maioria dos demais casos que foram a júri.

O acordo não envolve as investigações governamentais relativas à Merck, mas vai colocar fim definitivo aos temores de que os processos do Vioxx pudessem levar a companhia à falência - a empresa já gastou quase US$ 2 bilhões para se defender - ou mesmo  impactá-la financeiramente de modo significativo.

 Apesar de vultoso, o pagamento representa menos do que um ano de lucro da empesa, que é a terceira fabricante de medicamentos do mercado norte-americano.

A Merck tirou o Vioxx do mercado em setembro de 2004, depois que um teste clínico provou que o remédio aumentava os riscos de ataques cardíacos e derrames. Documentos internos da empresa mostraram que cientistas do laboratório estavam preocupados com os riscos do Vioxx muito antes disso.

 Com informações do G1.